Dès le plus jeune âge, les enfants utilisent les appareils numériques que sont les smartphones, les tablettes, la télévision et les ordinateurs.
D’après Santé Publique France, les petits Français de 6 à 17 ans passent plus de 4 heures par jour devant les écrans. Or, les habitudes de vie sédentaire et la surexposition aux écrans augmentent le risque de tensions et de douleurs musculo-squelettiques.
Lorsqu’un enfant ou un adolescent regarde un smartphone ou une tablette, il adopte une posture très contraignante pour le corps. Le support numérique étant souvent placé trop bas, la tête s’incline vers l’avant, les épaules s’enroulent et le dos se courbe.
Cette posture inappropriée maintenue durant plusieurs heures chaque jour peut créer des douleurs cervicales. Ce syndrome du mal de cou lié à l’usage prolongé des écrans a désormais son terme : le Tech Neck, également appelé Text Neck ou « cou texto ».
Comment reconnaître les symptômes du Tech Neck et comment préserver les cervicales de nos enfants ?
Qu'est-ce que le syndrome du Tech Neck ?
Text Neck ou cervicalgie du texto : le mal de cou du siècle
Le terme « cou texto » ou Tech Neck est apparu pour décrire l’utilisation massive des smartphones et des tablettes et la position adoptée lors de leur visionnage. L’écran étant souvent placé bas, l’utilisateur fléchit la tête et le cou vers l’avant pour regarder son contenu.
L’envoi de SMS, les jeux vidéo sur smartphone, le visionnage de vidéos, les réseaux sociaux, la lecture, les recherches internet augmentent considérablement le temps d’utilisation des écrans.
Avec le temps, cette position prolongée du Tech Neck a des répercussions sur la posture, avec une tendance à la flexion avant du cou pour les utilisateurs intenses d’écrans.
Cette position contraignante peut déclencher à terme des troubles musculo-squelettiques, notamment des cervicalgies, qui provoquent des douleurs et des raideurs au niveau du cou et des épaules.
Pourquoi notre tête est-elle si lourde lorsque nous regardons un écran ?
La littérature scientifique s’est penchée sur le phénomène biomécanique de la tête inclinée vers l’avant pour visionner les écrans.
Une tête maintenue bien droite, c’est-à-dire alignée avec le cou, pèse environ 5 kg.
Toutefois, son inclinaison entraîne une surcharge sur les cervicales. Ainsi, avec une inclinaison à 30°, la tête entraîne une force équivalente à 18 kg exercée sur les cervicales. Lorsqu’elle est inclinée à 60°, son poids équivaut à 27 kg de pression sur la nuque.
Le phénomène est simple : plus la tête est penchée, plus les muscles cervicaux sont sollicités et la fatigue posturale importante.
De la tablette du tout-petit au smartphone de l'adolescent
"L'iPad neck" : le danger invisible pour les 4-8 ans
Les jeunes enfants posent fréquemment la tablette sur leur genou, au sol ou sur une table lors du visionnage. Or, l’écran placé si bas nécessite de pencher la tête, de fléchir la nuque et d’enrouler le dos.
Dans cette position de « l’iPad Neck » prolongée, l’enfant est particulièrement vulnérable. La fatigue et les douleurs peuvent apparaître, alors qu’une tablette placée légèrement en hauteur permettrait de réduire les tensions.
L'impact du smartphone sur la respiration et le stress des ados
Les adolescents sont de grands utilisateurs de smartphone. Mais ce temps passé sur leur écran n’est pas sans conséquences.
Une posture voûtée vers l’avant limite l’amplitude d’ouverture de la cage thoracique et, par conséquent, restreint la respiration.
À l’inverse, une respiration profonde est bénéfique pour la santé à bien des égards. D’une part, elle permet d’oxygéner le cerveau et les muscles, contribuant au bon fonctionnement du corps. D’autre part, elle aide à relâcher les tensions physiques et mentales.
Si la gêne ne paraît pas immédiate, à terme, une respiration superficielle peut renforcer la fatigue et le stress.
Pourquoi les enfants sont-ils plus vulnérables que les adultes ?
Les enfants étant en pleine croissance, le mouvement et l’activité physique sont nécessaires à leur développement. Or, la sédentarité a augmenté ces dernières années, notamment avec la place toujours croissante que prennent les écrans dans nos vies.
La synthèse de Santé Publique France, publiée en 2024, affichait ce recul de l’exercice physique chez les enfants et adolescents. Seulement 33 % des filles et 51 % des garçons de 6 à 17 ans atteignent les recommandations d’activité physique de l’OMS.
Les mauvaises postures liées à la surexposition aux écrans ont des conséquences immédiates sur les enfants et les adolescents. Des tensions, des raideurs, voire des douleurs apparaissent dans les muscles du haut du dos et de la nuque.
Des impacts à long terme du Tech Neck émergent également chez les plus jeunes. Des heures passées en flexion cervicale peuvent modifier la courbe cervicale naturelle. En s’adaptant, les structures, encore en formation, provoquent un raccourcissement des muscles à l’avant du cou et rallongent ceux placés à l’arrière.
Des études récentes suggèrent que l’utilisation excessive de smartphone accélère la dégénérescence des disques cervicaux chez les plus jeunes. Parmi les causes de cette dégénérescence prématurée, les mauvaises postures répétées liées au visionnage sur écran sont largement suspectées.
Comment la posture évolue avec les écrans ?
Si l’écran n’est pas placé directement à hauteur des yeux en position assise (ce qui est rarement le cas lors de l’utilisation d’un smartphone ou d’une tablette), la posture adoptée crée rapidement des tensions.
Tête penchée en avant
Avec une tablette posée sur les genoux ou un smartphone entre les mains, la tête va irrémédiablement pencher en avant, car l’écran est trop bas pour la maintenir droite.
Augmentation de la charge sur les cervicales
Dans cette position tête en bas, le cou est en flexion et les muscles cervicaux sont fortement sollicités. La charge exercée sur les cervicales s’intensifie à mesure que le temps passe. Plus la posture dure et plus les tensions augmentent.
Compensation des épaules
Il est fréquent que l’enfant avance les épaules et les enroule pour rapprocher les bras de son corps et la tête de l’écran. Le déplacement des épaules est en réalité une compensation qui crée des tensions au niveau des trapèzes et des omoplates.
Enroulement du haut du dos
La posture du Tech Neck finit son enchaînement par un enroulement du dos. Les muscles sont totalement relâchés et l’enfant est avachi. Le danger serait de développer une attitude scoliotique en conservant une position avec un dos voûté.
Une étude a récemment constaté cette tendance à la flexion avant de la nuque chez les enfants après une longue période de visionnage sur smartphone.
Symptômes du Tech Neck : quels sont les signes à surveiller chez l’enfant ?
Douleurs cervicales, raideurs dans la nuque et tensions aux épaules
Votre enfant se plaint de douleurs dans la nuque ? Il a du mal à tourner la tête ? Ces raideurs sont peut-être le signe d’une sollicitation musculaire cervicale trop intense due à un usage excessif des écrans.
Une étude de 2017 a clairement établi un lien entre les douleurs cervicales d’adolescents et la position voûtée qu’ils maintiennent en consultant leurs écrans.
Maux de tête inexpliqués
Même si tous les maux de tête ne doivent pas être mis sur le compte d’une mauvaise posture durant le visionnage des écrans, les maux de tête fréquents, notamment en fin de journée, font partie des symptômes du Tech Neck.
Fatigue visuelle
Les recherches scientifiques ont démontré que le visionnage intensif des écrans est responsable de fatigue oculaire qui se manifeste par les symptômes suivants :
- Sensation de picotement ou de brûlures
- Yeux secs ou irrités
- Maux de tête
- Vision floue
Pour soulager ces inconforts, il est recommandé d’appliquer la règle des 20-20-20 : toutes les 20 minutes, regarder à 20 mètres pendant 20 secondes.
Changement de posture visible : apparition d'un dos rond ou cyphose précoce
Si vous constatez une modification de la statique vertébrale de votre enfant avec l’apparition d’une courbure du dos, qu’il se plaint de douleurs fréquentes et qu’il présente des raideurs, il peut être recommandé de consulter un médecin.
Sans être systématique, une posture voûtée répétée peut entraîner une cyphose précoce (courbure du dos).
Quelles conséquences à moyen et long terme pour votre enfant et adolescent ?
Sédentarité renforcée
Entre les repas, l’école, les devoirs et le temps passé sur les écrans, les enfants et adolescents en France n’atteignent pas les préconisations de l’OMS qui recommande 60 minutes d’activité physique par jour pour les enfants et adolescents de 5 à 17 ans.
Cette sédentarité infantile accrue augmente les risques pour la santé (obésité, maladies cardiovasculaires et métaboliques, troubles du sommeil…), à tel point qu’elle est devenue un véritable enjeu de santé publique.
Risque de douleurs chroniques précoces
Le Tech Neck est une posture très contraignante pour les cervicales et la région du haut du dos qui peuvent devenir douloureuses à terme, même chez les plus jeunes.
Une étude a démontré qu’une utilisation prolongée, fréquente et sans récupération suffisante, pouvait provoquer des douleurs cervicales chez les enfants.
Mauvaises habitudes posturales installées
Si aucune correction n’est faite, un enfant ou un adolescent peut avoir tendance à adopter une mauvaise habitude posturale lors de l’utilisation des écrans, à savoir, tête en avant, épaules arrondies et dos voûté. À la longue, il peut même maintenir cette posture avachie et adopter une attitude scoliotique.
Perte de mobilité cervicale
Les douleurs et les raideurs causées par le Tech Neck peuvent réduire la mobilité cervicale. Cette perte de mobilité est évidente lorsque l’enfant tourne l’ensemble de son corps plutôt que sa tête et que ses mouvements au niveau du cou sont moins amples.
Névralgies et troubles de la motricité fine
La névralgie cervicale se traduit par des fourmillements, voire une douleur, liée à la compression du nerf dans le cou.
Fatigue plus rapide en position assise
La position assise statique et le Tech Neck augmentent la fatigue physique et mentale. L’immobilité diminue l’oxygénation du corps, ralentit la circulation sanguine et impacte les fonctions cognitives.
Impact sur la concentration
L’absence de mouvement a des répercussions sur la concentration. Le manque d’oxygénation du cerveau le met en quelque sorte en veille. De plus, les tensions causées par une position figée peuvent aussi mobiliser toutes les ressources cognitives de l’enfant.
Quelles sont les causes du Tech Neck chez les enfants et les ados ?
L'utilisation prolongée du smartphone
L’utilisation du smartphone est la cause principale du Tech Neck. Non seulement le téléphone est utilisé à bout de bras, dans une position qui incite à incliner la tête, mais sa durée d’utilisation chez les adolescents est très importante.
Les jeux vidéo
Les consoles portables, les jeux sur téléphone ou sur tablette sont propices au Tech Neck. Sans s’en rendre compte, les enfants jouent parfois durant des heures dans une posture inappropriée, le cou en flexion, omettant même leur inconfort.
Les tablettes éducatives et liseuses
Malgré les effets positifs des tablettes éducatives et liseuses sur les apprentissages, leur utilisation à plat nécessite de pencher la tête. Si possible, posez la tablette sur un support incliné afin d’éviter le Tech Neck.
Le combo canapé et TV
Bien que la télévision soit souvent positionnée à hauteur des yeux et n’entraîne donc pas le Tech Neck, une assise avachie prolongée sur le canapé favorise une mauvaise posture.
Travail scolaire sur écran
Même pour les apprentissages, les écrans font désormais partie du quotidien. Mieux vaut donc adopter une bonne posture devant l’ordinateur pour éviter les douleurs aux cervicales face à l’écran.
Manque de mouvement au quotidien et de pauses actives
La sédentarité accrue des plus jeunes est un problème majeur. Entre les repas, les journées en classe et les moments sur écrans, les enfants en âge d’aller au primaire passent en moyenne 55 % de leur temps d’éveil assis, et jusqu’à 75 % pour les collégiens.
Rester de longues heures sur un écran, en position assise figée, augmente la fatigue visuelle et posturale. Les pauses actives sont donc vivement recommandées. Elles interrompent l’assise prolongée en intégrant du mouvement afin de libérer les tensions musculaires et articulaires.
Problème d’ergonomie : un facteur aggravant
L’ergonomie n’est pas toujours au rendez-vous lorsque nos enfants visionnent leur tablette ou leur smartphone, avachis dans un canapé ou sur un siège de bureau.
Pourtant, des principes simples peuvent améliorer la posture et éviter les sollicitations contraignantes pour les cervicales, comme :
- Adopter un siège qui accompagne les mouvements plutôt que de figer la position
- Positionner l’écran à hauteur des yeux afin de ne pas avoir à baisser la tête.
Quelles solutions pour soulager et prévenir le Text Neck à la maison ?
1. Limiter les temps statiques prolongés et alterner les positions assis-debout
Profitez du besoin naturel de bouger des enfants pour leur proposer régulièrement de changer de position. Pour soulager les raideurs et tensions commises par la position assise statique, conseillez à votre enfant de se lever, de marcher, de continuer son activité au sol ou debout.
2. Encourager les pauses actives et les étirements simples
La fréquence des moments sédentaires, mais aussi la durée d’assise dans une mauvaise posture, peuvent provoquer un mal de cou lié aux écrans. Ranger sa chambre, se rendre aux toilettes, aller chercher un verre d’eau sont autant d’occasions pour votre enfant de faire une pause loin des écrans.
Les étirements pour soulager le Tech Neck sont aussi recommandés comme l’inclinaison latérale du cou ou le roulement d’épaules…
3. Éviter le smartphone tête basse prolongée
Dans la mesure du possible, encouragez votre enfant à remonter l’écran de son smartphone à hauteur des yeux. Cela évite la position du Text Neck et les tensions qui en découlent.
4. Ajuster la hauteur des écrans (supports et pupitres)
Aménagez la chambre et l’environnement de votre enfant de façon à ce que les écrans se situent à la hauteur des yeux. Cela lui évitera de baisser la tête pour visionner sa tablette ou son smartphone. Les pupitres et les supports inclinés sont très utiles pour garder la tête droite face aux écrans.
5. Adopter une assise dynamique sur un ballon pour les temps de devoirs ou d'écrans
Le problème avec la posture du Tech Neck c’est l’axe de la tête qui est beaucoup trop avancé. Pour maintenir l’alignement des cervicales avec la colonne vertébrale, invitez votre enfant à adopter une assise dynamique sur un siège ballon. Ainsi, durant les temps d’écran ou pendant ses devoirs, votre enfant peut continuer de bouger tout en étant assis sur un ballon de bureau pour enfants Bloon Kids.
Grâce aux micromouvements permanents nécessaires pour ajuster sa position et maintenir son équilibre, votre enfant redresse naturellement son dos et corrige sa posture. Les muscles profonds sont sollicités, ce qui renforce la sangle abdominale et les muscles dorsaux pour favoriser un meilleur maintien.
6. Limiter le temps d’écran
À l’ère du numérique, il est important de savoir faire preuve d’imagination pour s’occuper à la maison en dehors des écrans : consacrer du temps aux jeux libres, passer des moments en famille pour jouer, cuisiner, se raconter des histoires, faire du sport… Faire des activités sans écran permet d’intégrer plus de mouvement dans le quotidien et répond aux besoins essentiels de bouger des enfants.
Exercices simples pour corriger la posture de votre enfant face aux écrans
Suggérez à votre enfant de faire des petites pauses en mouvement pour libérer les tensions du Tech Neck. Voici quelques exemples d’exercices simples pour soulager le Text Neck.
Rétraction du menton (chin tuck)
L’exercice consiste à rentrer doucement le menton durant quelques secondes afin d’aligner les cervicales à la colonne vertébrale, comme pour former un double menton, mais sans baisser la tête.
Étirement nuque
La nuque est particulièrement sollicitée lors du visionnage sur écran. Pour soulager les symptômes du Tech Neck, encouragez votre enfant à tourner la tête à droite, puis à gauche. Répétez plusieurs fois.
Ouverture thoracique
Le Tech Neck entraîne tout un mécanisme de crispations et de raideurs dans le haut du dos. En position voûtée, la cage thoracique se referme sur elle-même.
Durant quelques minutes, proposez à votre enfant des étirements qui visent à ouvrir le thorax. Debout, les mains derrière le dos, l’enfant ouvre la poitrine en conservant les épaules basses et sans cambrer.
Mobilisation des épaules
Pour soulager les tensions dans les trapèzes, il est recommandé de faire des rotations des épaules, dans un sens, puis dans l’autre. Ces mouvements prouvent leurs effets instantanément.
Exercices debout vs assis
Les enfants passent énormément de temps assis. Pour limiter cette sédentarité, suggérez, dès que possible à votre enfant de se mettre debout pour faire ses devoirs, regarder la télévision, téléphoner....
Conclusion : Tech Neck chez les enfants : faut-il s’inquiéter ?
Les mauvaises habitudes posturales, telles que le Tech Neck, peuvent s’immiscer progressivement dans le quotidien de votre enfant. À terme, elles provoquent des douleurs cervicales et des troubles musculo-squelettiques.
Pour préserver la santé des plus jeunes en pleine croissance, il est essentiel de mettre en place une routine qui évite les périodes d’immobilité prolongée. Limitez le temps d’écran et encouragez une utilisation qui intègre plus de mouvement, notamment grâce à une assise dynamique sur un siège ballon, des changements de position et des pauses actives.
FAQ - Les questions des parents sur les douleurs cervicales des enfants liées aux écrans
Le Tech Neck peut-il apparaître chez un enfant ?
Oui, un enfant qui utilise intensivement les écrans, notamment le smartphone ou la tablette, peut adopter une posture de tête projetée vers l’avant telle que le Tech Neck.
À partir de quel âge les douleurs cervicales liées aux écrans apparaissent ?
Les douleurs cervicales peuvent apparaître dès l’enfance en cas d’utilisation prolongée des écrans et d’une mauvaise posture.
Le Text Neck est-il réversible ?
Oui, des étirements, des pauses actives et un temps de récupération suffisant peuvent soulager les tensions et les douleurs causées par le Text Neck. Toutefois, en prévention, adopter une assise dynamique permet de corriger la posture.
Combien de temps d’écran est risqué pour la posture ?
Difficile d’établir un seuil de temps d’écran à ne pas dépasser pour éviter le Tech Neck. La règle qui peut être appliquée consiste surtout à prendre des pauses régulièrement afin d’éviter les tensions et de soulager la nuque d’une posture contraignante.
Quels sports aident à corriger la posture ?
En général, le sport est bénéfique pour le corps, car il entretient la mobilité. Néanmoins, les sports tels que la natation, le renforcement musculaire, la danse, la gymnastique douce, le yoga ou le Pilates sont particulièrement recommandés pour corriger la posture.
Comment savoir si mon enfant a un problème de posture ?
Observez si votre enfant conserve une attitude voûtée en dehors de ses moments passés sur les écrans. Si lorsqu’il est assis, sa tête se projette en avant, c’est certainement que ses cervicales ne sont pas alignées à la colonne. Si en plus, des douleurs et des raideurs limitant l’amplitude de ses mouvements apparaissent, la consultation médicale est fortement conseillée.
Quelle est la différence entre Text Neck et Tech Neck ?
Les deux expressions Text Neck et Tech Neck décrivent une même problématique posturale. L’une est plus spécifique à l’envoi de SMS, tandis que l’autre englobe l’utilisation en général des nouvelles technologies.
Est-ce qu'une mauvaise posture devant un écran peut créer une scoliose ?
Non. Une mauvaise posture ne crée pas de scoliose. En revanche, elle peut favoriser une attitude scoliotique douloureuse qui nécessite un avis médical.
La fameuse "bosse de bison" peut-elle apparaître chez les jeunes ?
Oui, la posture en hyperflexion prolongée et répétée quotidiennement peut entraîner une accumulation de tissu graisseux au niveau de la nuque, aussi appelée « bosse de bison ».